Zoom sur les téléphones pliables et leurs écrans souples

La nouvelle technologie qui débarque dans vos poches

Vous avez sans doute pu apercevoir à la télévision la publicité des téléphones Samsung Galaxy Z Fold ou Z Flip. Ces smartphones dernière génération sont présentés sur la musique bien choisie de Shirley Ellis « I See It, I Like It », avec une belle mise en évidence de leur étrange écran pliable. Qu’est-ce donc que cette sorcellerie ? 

Parlons un peu de ces nouveaux aliens de la téléphonie même si mine de rien, ces nouveaux Samsung en sont déjà à la troisième génération. Le premier constructeur à lancer des recherches sur les écrans OLED est Thomson, au début des années 2000 déjà. Ces écrans souples ont aussi la particularité d’être ultra-fins et transparents. Comme dans le film Minority Report, vous voyez ! La technologie des écrans souples pour les smartphones n’en est toutefois qu’à ses débuts, mais promet bien des choses dans les années à venir. Va-t-on bientôt avoir plus de place dans nos sacs à mains avec des mini-smartphones ? Ou peut-être pourrons-nous plier une tablette en quatre pour la glisser dans la poche arrière de notre jean ? Les écrans souples pourraient bien bousculer nos habitudes ! Ils pourraient aussi être développés pour d’autres usages très… futuristes !

Comment fonctionnent les écrans souples OLED et AMOLED ?

Les téléphones à écran souple peuvent se plier en deux comme une feuille de papier, sans même que l’on aperçoive les charnières. On connaissait depuis longtemps les téléviseurs incurvés et aujourd’hui on se demande jusqu’où ira la flexibilité des écrans de nos appareils numériques ? C’est la course en ce moment même, chez les constructeurs ! Qui réussira à créer le plus rapidement possible un écran souple aussi résistant que Chuck Norris, mais aussi flexible qu’un chewing-gum Hollywood ? Si Samsung a misé gros sur la publicité, il n’est pas le seul sur le marché. Les ingénieurs du monde entier y travaillent comme des fourmis : plus d’étanchéité, plus de résistance au pliage, plus de souplesse… Qui va réussir à sortir le téléphone le plus flexible du monde ?

Les écrans souples utilisent la technologie OLED ou AMOLED et non plus le classique écran LCD. Voici une petite explication simple pour comprendre rapidement la différence entre LCD, OLED et AMOLED. 

• Un écran LCD (liquid crystal display) se compose de plusieurs couches de matériaux. Grosso modo, l’affichage est possible grâce à un système de filtrage de la lumière. Le rétroéclairage envoie une lumière qui traverse plusieurs couches de matériaux (film polarisant, cristaux liquides, filtre couleurs, etc). La couleur des pixels change grâce au déplacement des cristaux liquides. C’est un écran qui est forcément rigide. 

• Un écran souple OLED (Organic Light-Emitting Diodes) n’a ni rétroéclairage ni cristaux liquides. Il est composé de diodes qui produisent leur propre lumière à partir d’une toute petite impulsion électrique. Ce type d’écran consomme beaucoup moins d’énergie. Il permet aussi d’afficher de plus belles couleurs, avec des noirs plus intenses. Regarder du noir sur un écran LCD, c’est un peu comme regarder les étoiles en ville : le rétroéclairage est une pollution lumineuse assez gênante. Avec un écran OLED, vous admirez les étoiles en pleine campagne : sans lampadaire, vous pouvez vous plonger dans la Voie lactée. 

• La technologie AMOLED (Active Matrix Organic Light-Emitting Diode) fonctionne de la même manière que la technologie OLED. Les diodes sont seulement alimentées d’une façon différente, ce qui permet aux écrans souples d’afficher une image de meilleure qualité avec encore moins de consommation énergétique. On vous passe les détails. Ce qu’il faut juste retenir, c’est qu’un écran OLED et AMOLED, c’est la même chose, mise à part que le deuxième est un peu mieux. 

Pour résumer, voici ce que vous pouvez retenir. Avec les écrans OLED et AMOLED : un pixel coloré = une diode allumée et un pixel noir = une diode éteinte. Avec un écran LCD, tous les pixels sont rétroéclairés et la couleur noire est en réalité plutôt un gris foncé.

Les téléphones hybrides vont-ils envahir le monde ? Du micro-smartphone à la phablette XXL, en passant par les wearables !

Les écrans souples, libérateurs de poches et de sacs à main

En équipant les smartphones d’écrans souples, les constructeurs ont fait fort. Nos mobiles semblent en phase de devenir ultra-mobiles. Alors que les smartphones grossissaient d’année en année, en prenant toujours plus de place dans la poche, on entrevoit enfin un retour au pratique. Les écrans souples OLED et AMOLED mesurent moins d’un millimètre d’épaisseur. Ils consomment aussi beaucoup moins d’énergie, ce qui veut dire que la taille de la batterie peut réduire. Or, une batterie, ça pèse lourd et ça prend de la place ! Les téléphones pliables de demain pourront ainsi devenir plus compacts. La tendance a déjà commencé, avec des tarifs toutefois encore peu accessibles au grand public, nouveauté oblige. Bref, ces mini téléphones pliables devraient bien plaire à ceux qui aiment sortir de chez eux les mains dans les poches. Pour l’instant, les écrans se plient en deux, mais sait-on jamais, un jour ils se plieront peut-être en quatre. La marque LG commercialise déjà une télévision à l’écran enroulable. Que de suspens pour l’avenir !

Les téléphones pliables, un souffle nouveau pour le gaming mobile ?

Voici une nouvelle ère qui s’annonce pour les développeurs d’applications mobiles ! Avec l’arrivée des écrans souples, nous aurons affaire à de véritables téléphones hybrides mi-tablettes. On pourrait même parler de téléphones hybrides mi-console de jeu vidéo ! Votre smartphone pliable ne manquera pas de voler quelques idées à la Nintendo DS en permettant un gameplay sur deux écrans distincts. De nombreux jeux vidéo sur écran souple vont certainement faire le buzz très prochainement. En tout cas, les frontières entre le smartphone, la tablette et la console de jeu s’amenuisent. L’achat d’un téléphone pliable devient tout d’un coup un investissement très intéressant pour les amateurs de jeux vidéo. On entrevoit là un véritable smartphone tout-en-un. 

Jusqu’où les écrans flexibles pousseront-ils notre imagination ?

Savez-vous ce que sont les wearables ? Il s'agit du mot branché utilisé pour parler des objets connectés propres à la technologie portable. Prenez par exemple une montre classique qui donne l’heure, mixez-là avec quelques ingrédients numériques (écran, batterie, etc). Et hop, vous obtenez une montre connectée. C’est ça, un wearable. Un accessoire détourné pour un usage numérique. Les lunettes connectées font aussi partie des wearables pleins d’avenir. Et il y a encore beaucoup de choses à inventer : bijoux, casquettes, vêtements… Là, on touche un point intéressant, car la technologie des écrans flexibles OLED ou AMOLED permet d’envisager le développement du textile connecté (ou tissu intelligent). Votre t-shirt pourrait bien devenir un jour un d-shirt (pour digital-shirt) … Affaire à suivre ! En tout cas, avec moins d’un millimètre d’épaisseur et la possibilité d’être transparents, soyez-sûr que les écrans flexibles vont bientôt se retrouver ailleurs que sur nos téléviseurs et smartphones.

Les smartphones pliables de l’année 2021

Les téléphones pliables de Samsung : Z Flip et Z Fold

S’il n’a pas été le premier à les inventer, Samsung reste le leader mondial du téléphone pliable avec ses deux mobiles : le gammes Samsung Galaxy Z Fold et Samsung Galaxy Z Flip, disponibles en version 4G ou 5G. 

Le Z Fold 3 s’ouvre comme un livre, dans le sens de la largeur. Il est destiné à ceux qui souhaitent avant tout un écran géant, facile à transporter. C’est un pari réussi, puisque fermé, vous avez accès à un écran externe d’une dimension standard de 6,2 pouces. Par contre, une fois ouvert, le Galaxy Z Fold 3 vous propose 7,6 pouces de pure immersion. 

Le Z Flip 3 quant à lui se plie en deux dans l’autre sens, à la manière de ces anciens téléphones à clapet que l’on ne voit plus aujourd’hui. Son format ultra-compact le destine à ceux qui veulent se contenter des mêmes fonctionnalités qu’un smartphone classique. Ouvert, vous pouvez profiter d’un écran de 6,7 pouces. Fermé, un mini écran externe d’1,9 pouce vous permet de consulter intuitivement vos notifications.

Le téléphone flexible Motorola Razr 5G

Le Motorola Razr 5G est le concurrent direct du Z Flip 3. Son écran déplié est un peu plus petit : 6,2 pouces. Il possède lui aussi un petit écran externe pour voir les notifications ou faciliter les selfies. Si dans l’ensemble il est légèrement moins performant que le Samsung Z Flip 3, il bénéficie toutefois d’un appareil photo de meilleure qualité (une seule caméra avant). 

Les smartphones pliables de Huawei

Le constructeur Huawei est aussi lancé dans la course au meilleur téléphone pliable avec la série de smartphones Huawei Mate. Les smartphones Mate X, Mate X2 et Mate XS sont l’équivalent de la gamme Z Fold de Samsung, avec une ouverture verticale. Huawei a prévu de sortir en décembre 2021 une gamme de mini-téléphones pliables : le Huawei P50 Pocket, qui viendra concurrencer le Z Flip. 

Royole FlexPai 2 et Xiaomi Mix Fold

Royole est le constructeur chinois qui a mis sur le marché le premier smartphone pliable. Vous n’en aviez jamais entendu parler ? Nous non plus. Et pourtant, il a devancé les géants Samsung et Huawei de quelques mois ! Vous aurez quand même du mal à acheter un Flex Pai en France, car Royole se concentre principalement sur le marché chinois pour l’instant. Idem pour le constructeur Xiaomi et son Mix Fold. Ils existent, mais pas pour nous.

Où en est Google et son téléphone flexible le Pixel Fold ? 

Google prévoyait lui aussi un téléphone pliable, sous le nom de Google Pixel Fold. Selon les rumeurs, l’appareil devait sortir en fin d’année 2021, puis aurait été repoussé à cause de la présence de défauts à corriger. Le projet serait aujourd’hui annulé faute d’un marché suffisamment intéressant. En bref, pas de Google Pixel Fold à l’horizon pour l’instant. Un jour peut-être. Ou pas.